香港で8年間機械会社を経営していたオーナーが、スナック店の経営に転向した。
ミリ食堂のオーナー、坂根俊也さんは香港に来て8年になります。元々は日本で精密機械部品の会社を経営し、東南アジア諸国に部品を輸出していました。その後、香港を拠点に活動するようになりました。「香港に会社があるからこそ、美味しい日本の食材を香港に持ち込みたい。そこで、2015年に日本のお菓子を販売するオンラインストアを立ち上げました。」オンラインストアの反響が大きかったことから、オープンから4年後、小さな食品店を開くというアイデアが浮かびました。
「香港に来たばかりの頃は、日本食レストランに行って、慣れ親しんだ料理ばかり食べていました。でも、香港の日本食レストランは比較的値段が高いので、地元の料理にも挑戦し始めました。旺角や尖沙咀の屋台で食べ歩きをしたりしていました。」坂根さんは、日本の文化では食べ歩きは非常に失礼とされているため、最初は慣れなかったと認めています。時には人に指さされて、とても恥ずかしかったそうです。「でも、香港は狭いので食事をするスペースがあまりないのに対し、こちらではそれが当たり前なので、徐々に慣れていきました。」
葵芳に対する私の第一印象は畏敬の念でした。
軽食店を開こうという話になった時、香港出身の同僚が葵涌プラザに店を開こうと提案しました。当時、彼は香港に6年以上住んでいましたが、この軽食天国に足を踏み入れるのは初めてでした。「葵涌プラザに初めて来た時は、本当に驚きました。あんなに小さな場所に、こんなにたくさんのお店と人が集まっているなんて。本当に衝撃的でした。」
日本には、デパートのフードコートのように、様々な食品を販売し、ゆったりと座って食事ができるスペースが十分に確保されているような場所があるが、葵広島店は3フロア全てが小さな店舗で埋め尽くされ、密集しているため、食事をするスペースすらほとんどないと付け加えた。「エレベーターやエスカレーターの近くで食事をしなければいけないこともあるほどで、本当に感心します！」
郷に入っては郷に従え。葵芳にある彼の小さな店では、軽食にぴったりの、日本風のスナックを販売しています。看板メニューは、日本の和牛と北海道産玉ねぎを使ったジューシーミートボール（28ドル）です。バーガー（8ドル）にアップグレードすると、焼肉ソースとサラダドレッシングがかけられ、一口ごとに濃厚な牛肉の風味とジューシーな肉汁が溢れ出します。和牛ポテトボール（16ドル）は、和牛ポテトパンケーキで、ポテトの風味が強く、ふわふわで柔らかい食感です。その他の日本風スナックとしては、串焼き、ミートボール、わらび餅、チーズ餅、揚げたての稚魚カレイなどがあります。和風おにぎり（2個で15ドル）には、千切り椎茸、千切り大根、豆腐の皮が入っており、軽くキノコの風味があり、ベジタリアンにも適しています。
知名度こそ高くないものの、坂根氏はミリ食堂に大きな期待を寄せている。「香港の人たちに日本文化を届けたい。香港には様々な日本食レストランがあるけれど、本物ではないかもしれない。本物の日本料理を香港に届け、日本人である私が紹介することで、より説得力を持つことができる」と坂根氏は語る。まずはこの店で成功し、徐々に規模を拡大していき、より多くの人に日本の味を理解してもらえたらと願っている。
インタビューと写真：Eat Drink Man Woman
住所: Shop T7, 3/F, Top World, Kwai Chung Plaza, No. 7 Kwai Fu Road, Kwai Fong
電話番号: 2628 0074