日本の焼酎にはランキングがあるのでしょうか？この記事では、焼酎の原料やアルコール度数をはじめ、飲み方や保存方法などをご紹介します。

日本の伝統的な蒸留酒である焼酎は、日本酒と並ぶお酒です。日本酒のアルコール度数が15%であるのに対し、焼酎のアルコール度数は一般的に20～25%で、よりすっきりとした味わいが特徴です。焼酎の原料は麦、サツマイモ、米など様々で、それぞれ異なる食感と風味があり、多様なランク付けと味わいの文化を生み出しています。以下、ミリストアでは、歴史的に重要な日本の蒸留酒である焼酎について、アルコール度数、分類、保存方法、そして楽しみ方など、より深く理解できるようご案内します。

日本の焼酎の法的定義

日本の酒税法によれば、焼酎は「蒸留酒」に分類され、厳密な定義と分類が定められています。

• 甲類焼酎（連続蒸留）：アルコール度数が36％以下の焼酎で、連続蒸留機で製造されているため、まろやかな味わいです。
• 乙類焼酎（単式蒸留、別名「本格焼酎」）：アルコール度数は45度を超えない。主に単一の原料と単一の蒸留法で製造され、原料の特性と風味をよりよく保つ。

日本には焼酎の原材料などを規制する法律があり、焼酎は以下のような他の蒸留酒と区別されています。

• 醸造の原料として発芽穀物（ウイスキーとは異なります）や果物（ナツメヤシは除く、ブランデーとは異なります）を使用することは許可されていません。
• 黒糖焼酎以外はグラニュー糖や糖蜜は使用しない（ラム酒と区別するため）。
• 白樺炭は濾過には使用しないでください（ウォッカとは区別してください）。
• 蒸留過程および後処理中に他の香料や添加物を加えることはできません (ジンと区別するため)。
• 「本格焼酎」は国税庁が指定した原料のみで造られ、水以外の添加物が入っていないもの。

日本の焼酎のアルコール濃度と風味の違い

見た目は似ているかもしれませんが、焼酎は日本酒（醸造酒）とは異なり、蒸留酒です。日本の焼酎は一般的に日本酒よりもアルコール度数が高く、ウイスキーやブランデーよりも低いです。焼酎の1日の摂取量は、一般的に25%程度です。焼酎のアルコール度数は、その風味と密接に関係しています。

• 低アルコール焼酎（20％）：まろやかな味わいで、初めて日本焼酎を飲む方にも最適です。
• 標準濃度焼酎（25%）：最も一般的で、原料の香りと甘みと辛みのバランスを引き出すことができます。
• アルコール度数の高いスピリッツ（30%以上）：特別限定版スピリッツに多く含まれ、ボディがしっかりしていて、油分の多い料理と合わせるのに適しています。

日本の焼酎は、アルコール度数によって味わいが異なります。アルコール度数の低い焼酎は爽やかでなめらかな味わいになり、アルコール度数の高い焼酎は濃厚でコクが強く、ゆっくりとじっくりと味わうのに適しています。

焼酎の原料の分類

焼酎の最大の魅力の一つは、様々な原料から蒸留することで、多様で個性的な風味を生み出すことができることです。焼酎の一般的な原料には、以下のものがあります。

芋焼酎（山芋やきそうちゅう）

• 代表産地：鹿児島県、宮崎県南西部が主な産地。
• 製法：米麹または山芋麹、地元鹿児島県産のさつまいも、水を使用し、鹿児島県（奄美大島を除く）で単式蒸留器を用いて蒸留しています。
• 風味：独特の甘い香りと濃厚でコクのある味わい。
• 特徴: 強い香りを好む方に適しています。

米焼酎（米焙煎チュー）

• 代表産地：熊本県の人吉・球磨地方が主な産地です。
• 製法：米、米麹、人吉・球磨川の伏流水を用いて醸造し、人吉盆地で単式蒸留器を用いて蒸留しています。認定された酒は「球磨焼酎」と称し、WTO地理的表示認証を取得できます。
• 風味: 繊細な香り、滑らかな食感、ほのかな米の風味。
• 特徴：日本酒に似ていて飲みやすく、普段あまりお酒を飲まない方でも飲みやすいお酒です。
  
  

麦焼酎（麦焼酎）

• 代表産地：九州の大分県と長崎県壱岐市が主な産地です。
• 仕込み：原料は発芽していない大麦を使用（発芽穀物は使用不可）。大分焼酎は「大麦＋大麦麹」で醸造し、壱岐焼酎は「大麦＋米麹」を主原料とし、米麹と壱岐市の地下水を使用し、地元産の単式蒸留器で蒸留したものに限ります。
• 風味: 爽やかでクリーン、豊かな小麦の香りとほのかなナッツ/チョコレートの香り。
• 特徴：一般の人々に最も人気があり、初心者に適しています。

そば焼酎（そば焼酎）

• 代表産地：宮崎県高千穂地方を中心に生産されています。
• 仕込み：そばと米麹を原料とし、風味のバランスを整えるために大麦を加えることもあります。蒸留後、すっきりとした口当たりとそば特有の香りが広がります。
• 風味：アルコールの蒸発によって生じる独特の甘さと、わずかにバナナの香り。
• 特徴: ユニークな風味、新しいものを試すのが好きな愛飲家に適しています。

焼酎の原料の違いは、日本焼酎の市場におけるポジショニングと消費者の嗜好を決定づけます。そのため、日本焼酎のランキングでは、焼酎の種類ごとに代表銘柄が異なることがよくあります。

日本の焼酎のランキングと人気銘柄

帝国データバンク福岡支社が発表した2024年版「日本焼酎ランキング」によると、日本の焼酎市場の総売上高は2,227億円に達しました。上位3位は以下のとおりです。

1. 霧島酒造

霧島酒造は13年連続で売上高1位を維持しているが、主原料のジャガイモに根腐れ病が発生し、生育に悪影響を及ぼしたため、売上高は前年比11.8%減少した。同社はまた、フルーツ風味の斬新な焼酎で若年層の取り込みを図っている。

2. 三和酒類（お酒）

三和酒造の主力商品は麦焼酎「いいちこ」で、国内焼酎ランキングで13年連続2位を獲得しています。外食事業の拡大と原材料価格の高騰に対応した価格改定が、安定した市場シェアを支えています。

3. 二階堂酒造

二階堂酒造の「大分麦焼鳥二階堂」は3位にランクインしました。同社は輸出事業の積極的な拡大や、コスト高騰に対応した価格改定により、売上増に成功しました。

これらのブランドは常に売上ランキングのトップにランクインしており、日本だけでなく香港の消費者にも人気を博しています。

焼酎のおすすめの飲み方

日本の焼酎の飲み方は様々で、好みや場面に合わせて自由に調整できます。

• ストレートで飲む：素材の旨みを存分に味わえるので、本格焼酎によく合います。日本酒を楽しむ際に、軽いおつまみと合わせても美味しくいただけます。
• 氷を入れる：グラスに大きめの氷を入れ、お酒を注ぎます。氷がゆっくりと溶け、濃厚な味わいが爽やかに変化します。また、アルコール度数も下がるため、特に夏にぴったりです。
• お湯割り：一般的には、酒6に対して水4の割合で作ります。お湯割りにすると香りが引き立ち、水割りにすると爽やかでまろやかな味わいになります。
• ハイボールミックス：スパークリングウォーターをブレンドし、軽くて飲みやすい味わいに仕上げました。
• お茶・フルーツジュースを加える：ウーロン茶や緑茶、フルーツジュースなどを加えると、すっきりと飲みやすくなり、女性に人気です。

日本の焼酎は、料理と一緒に楽しむにも、単独で楽しむにも、日本酒よりも汎用性が高いです。

焼酎の保存方法と楽しみ方

酒類を適切に保管することで、最適な風味と香りを維持し、保存期間を延ばすことができます。

未開封の酒類

• 直射日光と高温を避け、涼しく日陰の室温で保管してください。冷蔵は不要です。
• 蒸留酒は安定性が高く、数年間保存することができます。

開栓後、お酒を醸造します。

• 空気に触れる時間を最小限に抑えるためにボトルの開口部を密閉し、涼しい場所や冷蔵庫に保管することで酸化や香りの蒸発を抑えることができます。
• 開封後は香りを保つために6ヶ月から1年以内に消費してください。

焼酎は日本酒に比べると高温による急激な腐敗は起こりにくく、適切な保存をすることで風味が長持ちし、最適な消費期間を延ばすことができます。

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日本の焼酎は、その多様な原料、様々なアルコール度数、そして柔軟な飲み方から、香港で人気を集めています。サツマイモの芳醇な香りがお好みでも、麦の爽やかな風味がお好みでも、焼酎には個性的な味わいがあります。本格的な日本の焼酎を体験するには、まずはトップクラスの人気銘柄から選び、適切な保存方法や飲み方を実践することで、日本の酒造りの知恵を存分に味わってみてください。 ミリショップのウェブサイトで、厳選された日本製品をお買い求めいただき、日本の味を直接体験してください。

参考文献:

築24年の焼酎蔵は1.6％上昇し、霧島酒造とスマトラ酒造病で最も大きく下げたのが苦戦だった。
https://www.nikkei.com/article/DGXZQOJC142MX0U5A810C2000000/